ביום שלישי, 1 בנובמבר 2005, בשעה 4:51 לפנות בוקר (לפי שעון לוס-אנג'לס), הלך לעולמו מייקל פילר, בן 57 במותו, לאחר מאבק ממושך במחלת הסרטן.
לזכרו, אנו מביאים לכם סקירה על חייו ועבודתו. יהי זכרו ברוך.

מייקל נולד ב-30 במאי 1948, בפורט צ'סטר, ניו-יורק. כבן לשני הורים אשר עסקו בכתיבה (האב כתב תסריטים להפקות בהוליווד, האם כתבה שירים), מייקל ידע כבר מגיל צעיר שזה התחום בשבילו.
במסגרת התואר שלו באוניברסיטת North Carolina, השתתף בקורס לכתיבה יצירתית. מייקל סיפר שהפרופסור שהעביר את הקורס נהג לאמר ש"ישנם מספיק תסריטאים גרועים בעולם. לא צריכים להיות נוספים." הפרופסור נהג גם לקרוע את כתביו של מייקל, ובכך שבר את ליבו. בסופו של דבר, הפרופסור גרם למייקל לעבור לעיתונאות, ובתחום זה זכה מייקל בשני פרסי "אמי" על הפקת חדשות.
מייקל חזר לניו-יורק למשך מספר שנים, ולאחר שצפה במחזמר בשם "Chorus Line", החליט לחזור לתחום התסריטאות ולנסות את מזלו בשנית. הוא התחיל את דרכו בסוף שנות ה-70, בתור צנזור ברשת CBS. לאחר מכן התחיל לכתוב תסריטים נסיוניים עבור הסדרות "סיימון וסיימון" ו"קאגני ולייסי", ולבסוף התקבל לתפקיד תסריטאי, ומאוחר יותר מפיק ב"סיימון וסיימון".

את עבודתו על זכיון "מסע בין כוכבים", התחיל מייקל בשנת 1989. הוא קיבל שיחת טלפון מחברו, מוריס הרלי, שהוביל את צוות הכותבים של "מסע בין כוכבים: הדור הבא" בעונתה השנייה, והזמין את מייקל לכתוב פרק ולהצטרף לצוות. כשמייקל סיפר על כך לסוכן שלו, הסוכן התחנן בפניו שלא יעשה זאת, מחשש שיהרוס לעצמו את המוניטין כתסריטאי. אך מייקל אהב את הסדרה והתעקש על כך.
מייקל פילר כתב יחד עם מייקל ואגנר את הפרק "Evolution", שפתח את העונה השלישית של הסדרה. כאשר ואגנר ויתר על תפקיד הובלת צוות הכותבים בעונה השלישית, התפקיד הוצע למייקל פילר, שקיבל אותו בשמחה.
במהלך השנה הראשונה שלו בתפקיד, הצליח מייקל לגבש צוות כותבים חזק ביותר, דבר שלא נעשה בשנתיים שקדמו לו. הוא גם שינה את הכיוון הכללי של כתיבת הפרקים – מ"חייזר השבוע" או "סיטואצית השבוע", לסיפורים שעסקו יותר בדמויות – והרבה מייחסים לשינוי זה את נקודת המפנה החזקה של הסדרה.
מייקל אימץ מדיניות "דלת פתוחה", שאמרה בעצם שכל אחד יכול להציע רעיונות לתסריטים. מדיניות זו הובילה לכתיבת פרקים פופולאריים, כדוגמת "Yesterday's Enterprise".
הסדרה רצה 7 עונות, וקיבלה מספר פרסים, בין השאר מועמדות לפרס ה"אמי" בעונתה האחרונה, כסדרת הדרמה הטובה ביותר. מייקל חתום על פרקים שנחשבים ליצירות מופת של הסדרה, כגון "The Best of Both Worlds" חלקים 1 ו-2, וגם הפרק הכפול "Unification" (בהוצאת ה-DVD של הסדרה, ניתן למצוא ראיונות מעניינים מאוד עם מייקל, שמדבר בצורה פרטנית על כתיבת פרקים אלו).

בסוף שנת 1991, ביקשו פרמאונט מריק ברמן, המפיק בפועל של "הדור הבא", ליצור סדרת "מסע בין כוכבים" חדשה. ברמן גייס לעזרתו את מייקל פילר, ויחדיו הם יצרו את "חלל עמוק 9". בינואר 1993, שודר לראשונה פרק הפיילוט "Emissary" שכתב מייקל, וזו היתה הצגת הבכורה עם הרייטינג הגבוה ביותר לסדרת טלוויזיה באותו הזמן. אהבתו של מייקל למשחק הבייסבול גלומה בדמותו של בנג'ימין סיסקו.
מאוחר יותר, בשנת 1994, שוב התבקש ברמן ליצור סדרה חדשה, הפעם בשביל הרשת החדשה של פרמאונט, UPN. גם הפעם גייס ברמן את פילר, ויחד הם יצרו את "וויאג'ר".

בשנת 1996, לאחר 7 שנים של עבודה רצופה, עזב מייקל את זכיון "מסע בין כוכבים".
הוא יצר מערבון עבור UPN בשם "Legend", שלא החזיק מעמד זמן רב. לאחר מכן, הוא כתב ומכר תסריט לסרט שנקרא "Oversight", אך הסרט טרם הופק.
בשנת 1998, חזר מייקל לזכיון "מסע בין כוכבים", וכתב והפיק לצד ריק ברמן את הסרט התשיעי בסדרה, "מסע בין כוכבים: המרד".

בשנת 2000, הקים מייקל יחד עם בנו, שון, חברת הפקות הוליוודית בשם Piller² ("פילר בריבוע"). כבר בתחילת הדרך, השניים פיתחו פיילוט לסדרת טלוויזיה בשם "Day One" עבור רשת WB, אך הפיילוט לא התקבל.
בשנת 2001, ניגשו אולפני פרמאונט אל מייקל, וביקשו ממנו לפתח סדרת טלוויזיה המבוססת על ספרו של סטיבן קינג, "The Dead Zone". הסדרה, שפותחה יחד עם בנו שון, ובכיכובם של אנטוני מייקל הול וניקול דה-בוהר (אזרי דקס, DS9), הוקרנה לראשונה ביוני 2002 ברשת USA. לאחרונה הסתיימה עונתה הרביעית של הסדרה, והעונה החמישית נמצאת בהפקה.
בשנה האחרונה יצר מייקל סדרה חדשה בשם "Wildfire", עם השחקנית ננה ויזיטור (קירה נאריס, DS9).

מייקל נאבק בסוג אגרסיבי במיוחד של סרטן הראש והצוואר במשך זמן רב, ולבסוף הפסיד ונפטר בגיל 57, ב-1 בנובמבר 2005. הוא השאיר אחריו את סנדרה אישתו, את שון בנו, ואת ברנט בתו.

יהי זכרו ברוך

קישורים ומקורות:

ידיעה על מותו ב-StarTrek.com – בסופה מופיעה כתובת אליה ניתן לשלוח תרומות לזכרו לאוניברסיטה בה למד
ידיעה על מותו בעיתון L.A. Times
מאמר ב-StarTrek.com על מייקל והחברה שהקים
ראיון עם מייקל ב-Trek Nation – הראיון מתרכז בעבודתו על הסדרה The Dead Zone
על מייקל ב-IMDB
על מייקל בוויקיפדיה
על מייקל ב-Memory Alpha